So einschränkend und belastend die Corona-Zeit ab dem Jahr 2020 auch war, für den Golfsport löste sie weltweit eine neue Euphorie und Phase des Wachstums aus. Während der Covid-Pandemie bot Golf eine sozial distanzierte Freizeitmöglichkeit, mit der andere Sportarten nicht aufwarten konnten, und ermöglichte vielen Menschen, das Spiel zum ersten Mal zu erleben oder ihre Verbindung dazu zu vertiefen. „Covid ist nicht für alle guten Dinge verantwortlich, die wir in der Branche erleben, aber es hat die Menschen in Amerika und auf der ganzen Welt an die Werthaltigkeit des Golfsports erinnert“, sagte Greg Nathan, Präsident und CEO der National Golf Foundation in den USA. „Was wir gerade erleben, ist, dass bestimmte Kennzahlen zwar nicht auf einem Allzeithoch sind, aber es passieren Dinge, die beispiellos sind.“
Golf in USA boomt
Nach Angaben der National Golf Foundation spielten im Jahr 2023 26,6 Millionen Menschen in den USA Golf auf dem Platz, ein Anstieg gegenüber 24,2 Millionen im Jahr 2018. Bei diesen zusätzlichen 2,4 Millionen Spielern sank das Durchschnittsalter von 44,6 auf 43,5 Jahre, angeführt von mehr als einer Million zusätzlicher Nachwuchsspieler in diesem Zeitraum. Der Anteil weiblicher Teilnehmer stieg von 23% auf 26% (+1,3 Millionen) und der Anteil schwarzer Golfer stieg von 18% auf 23% (+1,8 Millionen). Die NGF-Daten zeigen weiters, dass Golf eine Gesamtreichweite von etwa 123 Millionen Amerikanern hat, was bedeutet, dass sie in irgendeiner Form über das Spiel lesen, es ansehen oder ihm folgen. „Wenn Sie irgendwo in Amerika sind, fahren Sie jeden Tag an Golfplätzen mit grünem Gras vorbei“, sagte
Nathan. „Sie wissen, dass alles für Sie aufbereitet ist.“
Ein ganz bedeutender Wachstumsbereich ist das Spiel abseits des Golfplatzes. Die NGF befasst sich mit drei Bereichen im Off-Course-Segment: Golfunterhaltung (Topgolf, Drive Shack), traditionelle Driving Ranges und Simulatoren. Im Jahr 2023 spielten fast 33 Millionen Menschen in den USA Off-Course-Golf.
„Droge“ Golfsport
Diese drei Bereiche seien von entscheidender Bedeutung, sagte Nathan, da die Teilnehmer einen echten Schläger schwingen und einen echten Ball mit vollem Schwung schlagen könnten, was ihnen die Möglichkeit gebe, etwas zu erleben, das er „Schlag-Euphorie“ nennt. Eine Driving Range oder ein Simulator bietet viel mehr Möglichkeiten, einen „euphorischen“ Schlag zu machen, als während einer herkömmlichen vier- oder fünfstündigen Runde auf einem Golfplatz. „Das ist der Rausch des Golfers, die Droge des Golfsports“, sagte Nathan. „Es geht auch darum, den Menschen diese Form der Freizeitgestaltung auf eine Art und Weise zugänglich zu machen, die mit vielen Dingen übereinstimmt, die derzeit wirklich beliebt sind. Erlebnisorientiert, zugänglich und nicht einschüchternd. Jeder kann es tun. Es fehlt die Einschüchterung, es ist die Brücke zum Spiel auf dem Platz.“
Golf erfreut sich immer größerer Beliebtheit, da die Zahl der Menschen, die diesen Sport sowohl auf als auch außerhalb des Golfplatzes ausüben, deutlich zunimmt.
„State of Golf“-Bericht
Endeavour Analytics veröffentlichte im vergangenen Herbst einen „State of Golf“-Bericht, der zeigte, dass der Sport weltweit auf mehr als 273 Millionen Fans angewachsen ist. Endeavour definierte einen „Fan“ als jemanden, der spielt, ihm folgt, im linearen Fernsehen zuschaut, online zuschaut oder persönlich an Veranstaltungen teilnimmt. Diese Zahl von 273 Millionen ist gegenüber 250 Millionen im Jahr 2020 um einiges gestiegen. Laut einer Endeavour-Umfrage, die Teil des Berichts war, gaben 47% der US-Bürger an, seit Beginn der Pandemie mehr Golf gespielt zu haben, während 36% angaben, weniger gespielt zu haben, und die restlichen 16% gaben an, dass ihre Teilnahme etwa gleich geblieben sei. „Jeder hat wahrscheinlich erwartet, dass Golf nach der Pandemie profitieren würde“, sagte Norris Scott, Senior Vice President für Geschäftsentwicklung bei Endeavour Analytics. „Aber was ziemlich bemerkenswert ist, es dauerte nicht nur ein oder zwei Jahre, und diese positive Dynamik hat angehalten.“
Netflix schiebt an
Unterstützt wurde der Golf-Boom durch Netflix und seine Full Swing-Serie, deren dritte Staffel für 2025 bereits bestätigt ist. Nach der ersten Staffel, die im ersten Quartal 2023 Premiere hatte, zeigten Daten vom internationalen Marktforschungsunternehmen Nielsen, dass 11% der Zuschauer der Serie in den sechs Monaten vor deren Debüt kein PGA-Tour-Event geschaut hatten, dies aber nach dem Anschauen der Serie taten. Darüber hinaus sahen 63% der Zuschauer in den zwei Monaten nach dem Debüt im letzten Jahr die Berichterstattung über die PGA Tour. Außerdem verbrachten 42% der Zuschauer nach dem Debüt der Serie mehr Zeit damit, Profigolf im Fernsehen anzusehen. „Es war immer unser Ziel, wir hofften, dass wir diese Kernfans gewinnen können“, sagte Netflix-Vice-President Gabe Spitzer. „Aber der eigentliche Gewinn besteht darin, dass wir eine globale Reichweite haben und neue Fans für den Sport gewinnen können. Das ist ein großer Sieg für uns und die Tour.“
Die NGF habe auch Daten zur Serie erhoben, die zeigten, dass etwa 10% der erwachsenen Amerikaner die Show kannten, sagte Nathan. Darüber hinaus sagten etwa 22 Millionen Amerikaner, die die erste Staffel nicht gesehen hatten, dass sie sich für die zweite Staffel interessieren würden. „Wie bei jedem Sport lernen die Amerikaner die Persönlichkeiten und die Menschen besser kennen“, sagte Nathan. „Es ist ein Pluspunkt, Menschen dabei zu helfen, die einzigartigen Probleme von Berufstätigen oder angehenden Fachkräften zu verstehen.“
Neue R&A-Zahlen
Der Wachstumstrend des Golfsports ist aber nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern weltweit spür- und messbar. Laut einer brandaktuellen Studie, die für den R&A St Andrews durchgeführt wurde, gibt es mittlerweile 42,7 Millionen Golfspieler auf dem Golfplatz (9 und 18 Löcher) in den mit R&A verbundenen Märkten (das sind alle Weltverbände außerhalb der USA und Mexikos). Die Forschungszahlen für 2023 deuten auf ein Wachstum von 3,1 Millionen Golfspielern auf dem Platz seit 2022 hin. Der Wachstumstrend begann bereits vor dem Ausbruch von Covid-19 und beschleunigt sich nun schneller als im Pandemiezeitraum 2020–2022, als es durchschnittlich 2,5 Millionen neue Golfspieler auf dem Platz pro Jahr gab. Der Sport erfreut sich immer größerer Beliebtheit und ist von 29,6 Millionen Spielern auf dem Platz im Jahr 2016 um 44% auf 42,7 Millionen Spieler gestiegen. Die neuen Daten werden von nationalen Verbänden in den angeschlossenen Märkten von The R&A in Asien, Afrika, Kanada, der Karibik, in Mittel- und Südamerika, Europa, dem Nahen Osten und Ozeanien bereitgestellt.
Steigende Beliebtheit
Die Untersuchung zeigt auch, dass 62,3 Millionen Erwachsene (außerhalb der USA und Mexikos) den Sport in irgendeiner Form konsumieren, ein Anstieg von 1,1 Millionen seit 2022. Es ist erst das zweite Mal, dass eine Schätzung vorgenommen wurde, die über die Aktivitäten auf dem Platz hinaus auch alternative Aktivitäten wie Pitch & Putt, Indoor-Simulatorgolf und Driving Ranges umfasst. Phil Anderton, Chief Development Officer bei The R&A, sagte: „Golf erfreut sich immer größerer Beliebtheit, da die Zahl der Menschen, die diesen Sport sowohl auf als auch außerhalb des Golfplatzes ausüben, deutlich zunimmt. Seit 2016 spielen in mit R&A verbundenen Märkten 13 Millionen Golfer mehr auf dem Platz, während es auch Millionen andere gibt, die alternative Golfformate wie Driving Ranges, Adventuregolf und Simulatorgolf genießen, die für das Wachstum des Sports von entscheidender Bedeutung sind. Neue Golfteilnahmeprogramme mit attraktiven Angeboten, Werbung und Bildern sind wichtig, um mehr Menschen für den Sport zu begeistern und sie in größerer Zahl zu binden. Aus diesem Grund arbeiten wir weiterhin mit unseren angeschlossenen nationalen Verbänden und Interessengruppen zusammen, um auf dieser Dynamik aufzubauen und sicherzustellen, dass der Golfsport weiterhin floriert.“
Führende Region Asien
Die fünf größten Märkte für erwachsene Golfer auf dem Platz liegen in Japan (11,4 Millionen), der Republik Korea (8,7 Millionen), Kanada (6,3 Millionen), England (4,2 Millionen) und Deutschland (2,4 Millionen). Asien ist unter den mit R&A verbundenen Regionen die führende Region für Menschen, die sich mit Golf beschäftigen, wobei sich die Gesamtzahl der erwachsenen Golfspieler auf 26,2 Millionen beläuft. Mit 19,7 Millionen Erwachsenen, die in irgendeiner Form Golf spielen, liegt Europa an zweiter Stelle. Die Zahl der erwachsenen registrierten Golfer (die Mitglieder eines Golfclubs innerhalb ihres nationalen Verbandes sind) stieg von 8 Millionen im Jahr 2022 auf 8,2 Millionen im Jahr 2023, mit einem Gesamtwachstum von 10% seit 2020. Die Anzahl der registrierten weiblichen Golfspieler wuchs von 1,5 Millionen im Jahr 2020 auf 1,6 Millionen im Jahr 2023. Es gab einen Rückgang bei den Erwachsenen, die nur andere Formate als 9- oder 18-Loch-Golf spielten – von 21,6 Millionen im Jahr 2022 auf 19,6 Millionen im Jahr 2023 –, aber dies dürfte sich positiv ausgewirkt haben auf diejenigen, die stattdessen zum Golfen auf den großen Platz wechselten. Der Anteil der weiblichen Golfer, die ausschließlich alternative Formate nutzen, ist von 47% im Jahr 2022 auf 52% im Jahr 2023 gestiegen, insbesondere in wichtigen Golfmärkten.
D-A-CH im Trend
Werfen wir abschließend noch einen Blick auf unsere D-A-CH-Region. In Deutschland gab es im Jahr 2023 724.985 registrierte Golfer, von denen 439.793 männlich, 242.333 weiblich und 42,859 Juniorinnen und Junioren waren. Auffällig ist, dass Deutschland mit einem Anteil von 36% weltweit eine überdurchschnittlich hohe Zahl an Golferinnen aufweisen kann. Lediglich in Südkorea ist der Anteil mit 45% noch höher.
In der Schweiz liegt der prozentuelle Anteil von weiblichen Golfern ähnlich wie in Deutschland bei 33% (34.388 in Relation zu 62.450 männlichen Golfern plus 6,345 Juniors, also insgesamt 103.183 registrierte Golfer). Österreich verfügt insgesamt über 128.472 registrierte Golfer, davon 88.802 Männer und 32.955 Damen, was einem Frauenanteil von „nur“ 26% entspricht. 6,715 Juniorengolfer runden das Spektrum ab und verdeutlichen, dass gerade im Nachwuchsbereich deutlicher Aufhol- und Handlungsbedarf besteht.
R&A investiert
Um den generell positiven globalen Trend weiterzuführen, setzt der R&A St Andrews sein Engagement fort, über einen Zeitraum von zehn Jahren (2017–2026) 200 Millionen Pfund in die Entwicklung des Golfsports zu investieren, einschließlich nachhaltiger Arbeit zur Förderung der Teilnahme durch verschiedene Initiativen. „Damit der Golfsport in seinem derzeitigen Tempo weiterwachsen kann, müssen wir weiterhin mehr Menschen mit Golfclubs und -anlagen verbinden“, erklärt der CEO des R&A Martin Slumbers. „Die neuen Einrichtungen und Initiativen, die entstehen, um neue Spieler und diejenigen, die nach nichttraditionellen Formaten suchen, zu bedienen, sind einer der Gründe, warum ich fest davon überzeugt bin, dass unser Sport für mehr Menschen zugänglicher und einladender ist als je zuvor. Wir wissen, dass noch viel zu tun ist. Es ist im Gange, und es wird weitergehen.“
Medianachweis: Sportcomm/Getty Images, R&A St Andrews
